IL GATTO A NOVE CODE ( 1971)

Franco Arnò è un vecchio cieco che si guadagna da vivere lavorando come enigmista per vari giornali. Una sera rientrando a casa assieme alla giovane nipote le sue orecchie intercettano brandelli di una conversazione tra due sconosciuti in macchina. La conversazione verte su un segreto che uno dei due occupanti della macchina chiede all'altro di non svelare. Arnò dentro le mura del suo appartamento vive una sorta di presagio di morte che preannuncia la fine violenta di una delle due persone che ha appena ascoltato. Quella notte un omicidio viene effettivamente compiuto all' interno di un istituto di ricerche genetiche a poca distanza dal palazzo di Arnò. Ben presto anche altri ricercatori del gruppo guidato con pugno di ferro dal professor Fulvio Terzi cominciano a morire per mano di un sadico assassino.  Arnò unisce le sue forze a quelle del giovane giornalista Carlo Giordani, non solo i due scoprono che l'istituto Terzi effettua ricerche sulla "Sindrome XYY" che dimostrerebbe un legame tra la presenza del cromosoma Y in più e l'indole criminale degli individui ma finiscono ben presto nella rete delle minacce dell'assassino.
Le cose si complicano quando Giordani inizia ad intrecciare una relazione con Anna la ribelle figlia di Terzi.
Mentre i gli omicidi diventano via via sempre più efferati diventa ormai chiaro a tutti che nessuno al'Istituto Terzi è quello che sembra.
E l'assassino è in mezzo a loro.

Il Gatto a Nove Code è un prodotto di un 'epoca che non c'è più.
Quando venne girato, nel 1971 Dario Argento era passato nel giro di pochi anni dall'essere un bravo  e (abbastanza) rispettato critico cinematografico che scriveva per il quotidiano Paese Sera allo status di regista emergente. Da intellettuale difensore delle produzioni horror e thriller della nostra cinematografia Argento aveva proseguito il suo percorso di vita fino a diventare la giovane promessa del medesimo settore.

Eppure la fine degli anni 60 e l'inizio del decennio successivo non erano stati comunque un periodo facile per l'artista romano preso com'era tra la ricerca di una propria  personale visione creativa e le sempre imminenti censure, critiche  e tentativi di ingerenza da parte dei produttori.
In un certo senso proprio questo film fu quello che più di tutti visse queste vicissitudini e permise all'artista romano di ottenere una sua vera e propria autonomia
Ma Il Gatto a Nove Code è anche un film di passaggio, stretto com'é tra il fulminante successo de L'Uccello dalle Piume di Cristallo (con le ovvie conseguenti paure di non riuscire a ripetere lo stesso exploit ai botteghini) e i veri e propri uragani stilistici e creativi che verranno con i successivi 4 Mosche di Velluto Grigio e Profondo Rosso.
Argento con la creazione de Il Gatto a Nove Code sembra così quasi prendere le misure, cercare di capire fino a dove potersi spingere, fino a dove "osare".

Karl Malden e James Franciscus

Il risultato finale, il prodotto che ne viene fuori è un film decisamente più classico rispetto sia al capostipite sia rispetto alle pellicole che seguiranno; Il Gatto è un ancora quasi del tutto thriller a tutto tondo, un giallo da manuale dove la sceneggiatura conta ancora molto rispetto alla perfetta visionarietà delle singole sequenze ( non che queste manchino ma quando ci sono risultano funzionali allo sviluppo della trama, che per la maggior parte del film scorre precisa come un violino appena accordato).
Proprio perché in questo scorcio del 1971 Argento sta ancora cercando di decidere cosa "fare da grande" il suo secondo film è "ancora" quasi del tutto un thriller però contiene più di un presagio anticipatore di quanto verrà poi, non è "ancora" un horror però si diverte a titillare le aspettative e la pazienza del pubblico con qualche avvisaglia di elementi soprannaturali (per la verità più sussurrati che altro ed in particolare nelle scene iniziali con la visione di Arnò riguardante il primo omicidio, trattato per il resto del film quasi come un vero e proprio "profiler ante litteram)
Un film nemmeno troppo amato dal regista, che per anni lo ha considerato come l'anello debole di tutta la "Trilogia degli Animali" ma che rivisto oggi riacquista una sua sorta di dignità
E perfino di fascino.

Proprio in questa sua spuria natura di film di "passaggio" risiede buona parte del fascino della pellicola, all'interno del post dedicato a 4 Mosche di Velluto Grigio che ho pubblicato qualche settimana fa, ho rimarcato più volte quanto il mio preferito all'interno della Trilogia degli Animali sia invece proprio questo Il Gatto a Nove Code.
Ed i motivi sono semplici ma molteplici.

In primo luogo perché questa pellicola è l'espressione di una promessa che si sta mantenendo, di un baco da seta che si sta evolvendo in farfalla- e noi stiamo lì, comodamente seduti in prima fila, ad osservare le ali che spuntano. Fateci caso, sin dalle prime scene, sin dal prologo che ci mostra il cieco che passeggia di sera con la nipote per la città deserta Argento dimostra di saperci fare con la macchina da presa, certo non mancano i suoi virtuosismi, le sue predilezioni per le geometrie ariose e monumentali ( il film infatti venne girato tra Torino e il quartiere romano dell' Eur) o le sue piazze vuote talmente disturbanti da apparire quasi come scenari alieni ma si tratta di un unico biglietto di presentazione, un unico immenso messaggio verso critici, produttori e pubblico per dimostrare le sue capacità.
Ed anche di riuscire a raccontare una storia senza intromissioni.

Infatti se il film poté essere realizzato fu grazie all'interesse manifestato da produttori americani e da investitori europei rimasti impressionati dalla riuscita del precedente L'Uccello dalle Piume di Cristallo, non certo grazie ai capitali italiani; l'italiana Titanus, che all'epoca distribuiva i film di Argento non credeva più di tanto nel progetto e più volte il capo della stessa, il produttore Goffredo Lombardo intervenne nei confronti del regista manifestando insoddisfazione rispetto alla pellicola considerata inadatta sia come thriller, sia come horror e perfino come poliziottesco.
Estremamente lontana da tutti i cliché.
Solo l'intervento dei coproduttori francesi e della Germania dell'Ovest permise lo sblocco della situazione e la possibilità per il film di essere distribuito nelle sale 

Il conseguente successo della pellicola spianò la strada, i grossi incassi fecero il resto: da quel momento in poi per anni nessuno si arrischiò più ad interferire con le scelte "argentiane"
Certo ad Argento vennero comunque consigliati due attori americani per i ruoli principali, al fine di essere competitivo su quel mercato, ma si trattò di due ottimi interpreti. Per il ruolo di Franco Arnò venne contattato il veterano Karl Malden, considerato un interprete adatto per quel tipo di performance, mentre, per quanto riguarda il vero protagonista, il reporter Carlo Giordani, al regista venne praticamente suggerito il belloccio James Franciscus che aveva il merito di essere reduce da una serie di enormi successi commerciali, tra cui L'Altra Faccia del Pianeta delle Scimmie e quindi di essere un "nome" molto popolare per l'epoca.

Argento in fondo non fa altro che prendere una società-  quale quella di inizio degli anni 70s figlia del boom economico- a suo modo ancora fiduciosa ( non ingenua ma certamente fiduciosa) nel futuro, nel progresso e nella scienza ...e ne mostra le prime crepe, le prime forti dissonanze. Non è infatti un caso che tutto nasca da una teoria scientifica, oggi completamente sconfessata ma in quel periodo in gran spolvero, quella  della sindrome 47, XYY che ipotizzava come si potesse individuare la propensione di una persona verso la criminalità semplicemente in base alla sua combinazione cromosomica
E negli anni 70 s davvero ci si illudeva che la Scienza da sola potesse dare la risposta a tutte le domande. 

Catherine Spaak nel ruolo di Anna Terzi e James Franciscus 
in quello del giornalista Carlo Giordani

Solo che Argento prende la Logica, prende la Scienza e la sporca con le sue paure, con le proprie pulsioni  e fissazioni, così facendo i membri dell ' Istituto Terzi si dimostrano dietro la loro apparente facciata di rispettabilità come una masnada di esseri preda essi stessi dei peggiori istinti umani: ricattatori, assassini, morbosi senza contare che ad un certo punto viene  nemmeno troppo velatamente ventilato il fantasma dell'incesto.
Essi stessi si dimostrano come il male nei cui confronti la società dovrebbe solo guardarsi alle spalle.
All'inizio del post sostenevo che con Il Gatto a Nove Code il cineasta comincia a prendere le misure del proprio "stile" e della propria "cifra narrativa" ed è in questo senso che intendevo il concetto; ecco quindi che nella pellicola ritroviamo molti degli elementi che poi ricorreranno spesso nella poetica argentiana: personaggi dichiaratamente gay ( il Dottor Braun interpretato dall'attore tedesco Horst Frank), altri portatori di handicap ( il già citato Arnò ); riferimenti biografici ( la scelta del nome Franco Arnò fu ispirata alla figura di un sensitivo conosciuto da Argento durante il suo soggiorno torinese, ma anche le scene in cui vengono mostrate copie di  Paese Sera); i sadici omicidi ripresi in maniera stilizzata e quasi coreografata, l'abilità policromatica nelle riprese,
l'impiego di ninna nanne come colonna sonora ( in questo caso composte da Ennio Morricone) e per finire l'impiego di attori specializzati in ruoli brillanti  all'interno di ruoli drammatici o, in alternativa, in parti che parodiano grottescamente un ruolo drammatico.  Nello specifico oltre alla scelta di Catherine Spaak per il personaggio di Anna Terzi basterebbe ricordare i comici Vittorio Congia e Ugo Fangareggi, il primo reduce da tanti musicarelli impiegato stavolta nella parte di un fotografo, il secondo nella parte di un ladro particolarmente sboccato e sopra le righe (e per una volta non gli venne nemmeno chiesto di sacrificare il suo accento genovese)

Una foto di scena dal film con Argento ( sempre sue le mani dell'assassino
all'interno delle varie pellicole) mentre la troupe si appresta a girare
la scena della morte del personaggio di Vittorio Congia

Ma è proprio dal lato attori che proviene il terzo motivo di fascino di questo film.
Perché, probabilmente senza rendersene conto, il regista chiama vicino a se diversi nomi  tipici delle produzioni televisive, attori provenienti dagli sceneggiati Rai e per questo volti rassicuranti per il grande pubblico.
Per questo la pellicola finisce per assumere il valore di una testimonianza, di un modo quasi teatrale di concepire la recitazione sia cinematografica che televisiva, una sontuosità d'altri tempi lontana dal minimalismo di certe recitazioni svogliate e quasi biascicate tipiche da talent show.

Capita così di scoprire nella parte del Dottor Casoni uno dei medici coinvolti nelle indagini il volto apparentemente rassicurante di Aldo Reggiani qui in una delle sue rarissime apparizioni cinematografiche ma che tre anni prima era stato la star dello sceneggiato La Freccia Nera, lo stesso primario Terzi si garantisce il fisico e la voce importante di Tino Carraro, una presenza costante sia della prosa televisiva Rai sia delle sue produzioni a puntate. tra le altre cose Carraro era reduce della serie d'anticipazione Oltre il Duemila e l'anno dopo sarebbe stato coinvolto, in quello che senza dubbio è una delle migliori incursioni che l'emittente di stato avrebbe mai fatto in territorio fantascientifico, sto parlando naturalmente di quel' A Come Andromeda a cui ho già dedicato spazio in passato. Per trovare tracce di Carlo Alighiero ( Calabresi, un altro dei medici dell' Istituto Terzi) bisogna addirittura scavare nella preistoria del servizio radiotelevisivo, tornando indietro fino al 1959, quando l'attore divenne uno dei comprimari di Giallo Club, l'antesignano dei tanti quiz televisivi improntati alla soluzione di un delitto , il programma fu anche il primo a presentar le indagini del Tenente Sheridan interpretato da Ubaldo Lay, di cui Alighiero era per l'appunto uno degli aiutanti. Infine una piccola citazione per Pier Paolo Capponi che in questo film veste i panni di uno dei tanti commissari da lui interpretati nel corso della sua carriera ( e l'apoteosi di questo tipo di ruoli sarebbe arrivato per Capponi nel 1975, proprio con un altro sceneggiato: Dov'è Anna?)
Fa uno strano effetto, sopratutto per chi era bambino proprio in quegli anni, vederli tutti assieme.

Un altra foto di scena. Il momento è quello della morte del
Dottor Calabresi ( l'attore Carlo Alighiero) 

Il Gatto a Nove Code contiene in nuce tutto quello che verrà poi, buona parte delle intuizioni che Argento dimostrerà nel corso della sua carriera, certo quelle stesse intuizioni scalpitano per essere notate e scalpitano ancora di più per poter esser notate da un occhio attento e probabilmente Dario Argento non lo amerà mai allo stesso modo di tutti quanti gli altri suoi "parti", però è stata la palestra. la fonte che ha reso possibile tutto il resto.
Come tale merita di essere rivisto.

NOTA:

"Del cinema di Dario Argento si sta occupando anche l'amico Ivano Landi. Questi sono i post finora pubblicati:

- Trilogia delle Madri/1: Le origini Thomas De Quincey

-Trilogia delle Madri /2: Le Origini da Plutarco a Goethe