TALKING ABOUT ZIENIA MERTON!

Esistono nomi e volti che più di altri rappresentano un periodo particolare della nostra vita, anzi che finiscono col segnare un intera epoca.
Spazio 1999, sia pure con alcune sue evidenti ingenuità,  ha fatto parte di un momento particolarmente felice e creativo della storia della nostra Televisione, praticamente per molti di noi figli degli anni 70s è stata "la serie" che ci ha traghettato verso le frontiere dell'immaginazione acquisendo in Italia e in molti altri paesi la stessa importanza che in America aveva Star Trek.

Zienia Merton  ha fatto parte di quel mondo, di quel periodo, grazie a Sandra Benes, il personaggio da lei interpretato ha contribuito a rendere unica ed irripetibile l' alchimia culturale che si respirava in quella serie.  Perlomeno nella prima Stagione.
Ma parlare di Zienia Merton non significa limitarsi a parlare solo di Spazio 1999, quanto piuttosto parlare di un attrice che col suo lavoro ha dato un enorme contributo- a tutti gli effetti -della vita della Televisione e del Cinema britannico praticamente fino ai nostri giorni.

Zienia Merton ( la Sandra di Spazio: 1999) Ospite di Nocturnia !

Ieri mi è arrivata una lettera da Londra, no non sto parlando di una mail ma proprio di una cara vecchia lettera cartacea di quelle che stanno scomparendo.
Mentre apro la busta so già che sto per ricevere (una volta tanto) una buona notizia.
Infatti, la lettera arriva da parte di Zienia Merton, un attrice ben conosciuta da tutti gli appassionati di fantascienza per ever interpretato il ruolo di Sandra Benes nelle due stagioni della serie Spazio 1999.
Il contenuto, come oramai avrete capito tutti quanti, altro non è che la risposta alle domande dell'intervista che gli avevo mandato. Intervista che vi proporrò a breve.
Zienia Merton è un attrice molto attiva in Inghilterra, ma non solo. 
Ha cominciato giovanissima comparendo nel 1964 in Marco Polo, il terzo episodio di una serie appena nata per la BBC, ossia Doctor Who.

L'episodio purtroppo non esiste più, è uno dei tantissimi episodi scomparsi dei primi anni di Doctor Who, ma sopravvive quantomeno sotto forma audio e grazie alle foto di scena è stato parzialmente recuperato.
In seguito l'attrice ha lavorato in decine di altri film o serie televisive come Bergerac e Dinotopia. Mentre in anni più recenti, oltre a riprendere nel 1999 il  ruolo di Sandra Benes per Message from Moonbase Alpha, un cortometraggio, che è considerato a tutti gli effetti l'episodio finale della serie è comparsa in Law and Order: UK e in decine di altre produzioni.
Di Zienia Merton parlerò comunque più diffusamente nella scheda che pubblicherò prima dell'intervista.

Zienia Merton oggi.

L'intervista è stata possibile grazie al'intervento del'appassionato modenese Giuliano "Giulz" Frattini, che mi ha messo in contatto con la Merton e che ha inviato materialmente le domande.
Giuliano Frattini è uno dei fondatori di Moonbase 99, lo storico Club di appassionati delle serie di Gerry Anderson, probabilmente il Club che si è dato più da fare per la sopravvivenza nel corso degli anni del ricordo di serie come UFO, Il Prigioniero, Zaffiro e Acciaio e, appunto Spazio 1999. 
Se in Italia si sono tenute convention su queste serie, se si sono realizzati VHS e DVD appositi è stato anche grazie al'attività di Moonbase 99.
Grazie alla collaborazione di Giuliano in futuro potrebbero arrivare altre interviste con membri del Cast di queste storiche serie.
Quindi incrociamo le dita.
Per adesso si comincia alla grandissima con Zienia Merton. Che, del resto, in quella serie interpretava il mio personaggio preferito ( lasciatemi tornare ad essere un fanboy almeno in queste occasioni)

UFO :1999 - LA SERIE CHE NON FU MAI REALIZZATA.

Prima di cominciare desidero ringraziare Giuseppe Massari del Club Moonbase '99 per le preziose informazioni fornitemi.
Ringrazio anche Giuliano Frattini, il mitico "Giulz" per avermi fornito i contatti.
Questo articolo non sarebbe mai esistito senza i fondamentali dati  inviatemi da Massari  è giusto quindi riconoscergliene i meriti con estrema gratitudine.

- ORIGINI.

Il 1971 fu un anno fondamentale per la fantascienza televisiva, in quell'anno infatti l'emittente televisiva  ITV cominciò a trasmettere i primi episodi di UFO nel Regno Unito, UFO (o U.F.O .)  fu la  la prima produzione per il piccolo schermo che i produttori Gerry e Silvia Anderson  realizzarono con attori in carne ed ossa.

Gli Anderson, come già ricordato in PASSATO erano famosi in  Inghilterra principalmente come produttori di show con pupazzi animati,  tutte serie, se vogliamo molto ottimistiche e adatte per un pubblico giovanile. UFO però era qualcosa di molto diverso, un serial dai toni cupi, dagli argomenti scabrosi per l'epoca (in alcuni episodi si parlava tranquillamente di droghe, per esempio) e,  per finir,e spesso gli episodi possedevano dei finali non sempre positivi o consolatori. Tutti questi elementi finirono per indurre una sorta di allontanamento del telespettatore medio dallo show.
In più la programmazione discontinua e i continui cambi di orario praticati dalle reti inglesi non aiutarono certo UFO a fare breccia nel cuore degli appassionati inglesi. 

La serie d'altro canto aveva un buon successo su alcuni mercati esteri tra cui l' Australia, la maggior parte dei paesi europei, Italia compresa e, almeno inizialmente, gli Stati Uniti d' America.

Fu proprio nel tentativo di sfondare definitivamente nel territorio americano per ottenere finanziamenti da parte dei produttori U.S.A che gli Anderson ipotizzarono una seconda stagione della loro serie.
Bisognare però effettuare dei cambiamenti radicali.


- COSTRUZIONE.

UFO era ambientato in un futuribile 1980, tutti e 26 episodi erano ipotizzati durante quell'arco temporale, fu deciso quindi di spostare gli eventi della nuova stagione ancora più avanti nel futuro.
L'anno prescelto, a causa della sua evocatività, fu il 1999.

Secondo cambiamento: gli episodi più popolari presso il pubblico, sia inglese che americano erano sempre stati quelli ambientati su Base Luna, venne deciso di abbandonare quindi le ambientazioni terrestri e di dedicarsi esclusivamente verso gli scenari spaziali.

L'idea di base era che che nel 1999 la guerra silenziosa contro i misteriosi alieni ladri di organi umani sarebbe  entrata in una fase ancora più virulenta, obbligando la S.H.A.D.O, l'organizzazione segreta capeggiata da Ed. Straker a trasferirsi in toto sulla Luna.
Straker, avrebbe finalmente ottenuto dei finanziamenti dai governi mondiali per costruire una enorme città- fortezza sul nostro satellite chiamata Mooncity, più altro cinquiepiccoli avamposti, cinque basi più piccole battezzate con le lettere dell'alfabeto greco: Alpha; Delta; Omega e così via.

Abbandonati anche i vecchi Intercettori in grado di lanciare un unico missile. La S.H.A.D.O del 1999 si sarebbe dotata di astronavi da guerra più potenti chiamate Falchi e di ricognitori d'appoggio denominati Aquile.

Comincia a ricordarvi qualcosa tutto ciò?

L'elemento di continuità con la prima stagione nelle intenzioni di Gerry Anderson era rappresentato dalla presenza sulla Luna di quattro personaggi del cast originale: Ed Straker, sempre interpretato dal granitico Ed Bishop; il Colonnello Alec Freeman ( George Sewel l); il Dr. Jackson ( l'attore di origini polaccheVladek Sheybal ) e il Colonnello Nina Barry ( Dolorez Mantez ) la più affascinante delle "parrucche viola".
In particolare Straker avrebbe avuto l'evoluzione maggiore: non più comandante ma Generale, l' Ed Straker di questa seconda versione  si sarebbe visto ridotto sulla sedia a rotelle e sempre più ossessionato dagli alieni al punto di essersi allontanato da ogni tipo di rapporto umano, perfino nei confronti  di Freeman, il suo amico di un tempo.

Gli attori furono tutti pre-allertati ed ognuno di loro diede il suo assenso di massima all'operazione.

Definito questo particolare gli Anderson si diedero da fare per creare una serie di nuovi personaggi, una sorta, se vogliamo, di Next Generation di U.F.O.
E ne individuarono anche gli attori per interpretarli.

- I NUOVI PERSONAGGI.

A dirigere fisicamente Mooncity ci sarebbe stato il Colonnello John Koenig, quasi una via di mezzo tra un Capitano Kirk ed un ancora più giovane Paul Foster,  l'attore scelto per il ruolo fu Stuart Damon un attore americano specializzato in Soap Operas.

Tra i piloti avrebbe svettato il Capitano Steve Maddox, presonalità indipendente  ma affidabile e sempre pronto ad andare in prima linea. Per interpretarlo venne contattato Patrick Mower un elegante attore inglese, abbastanza conosciuto per i suoi ruoli da agente segreto e per la sua partecipazione a serie come BERGERAC.
C'è anche da dire che  quello di Maddox era un nome che spesso Gerry Anderson utilizzava come nome provvisorio un po per tutti i suoi personaggi quando erano ancora allo stadio embrionale e non avevano ancora una personalità definita, un po come ha fatto per anni in Italia lo sceneggiatore Tiziano Sclavi col nome Dylan Dog nei fumetti.

Era previsto anche l'elemento femminile con la Dottoressa Helena Russell,  la giovane assistente dell'ormai anziano Dottor Jackson, la Russell avrebbe rappresentato anche la carta del fattore romantico all'interno dello show grazie all'attrazione intercorsa tra il suo personaggio e quello di Koenig.
Ad aggiudicarsi la selezione fu l'attrice teatrale inglese Isla Blair, la Blair aveva lavorato anche in alcune pellicole horror ed era rimasto famoso un suo incidente di alcuni anni prima quando era stata aggredita da alcune fan del Beatle Paul McCartney  per "punirla" di essere uscita con lui.

L' occhio scientifico in UFO:1999 era appannaggio del professor Victor Bowmann ; figura di scienziato anche abbastanza giovanile e sornione, sarebbe dovuto essere interpretato dal grande attore inglese Brian Blessed.
Blessed dotato di una indiscutibile presenza scenica e particolarmente apprezzato dal pubblico teatrale per la sua voce sonora, è uno dei talenti teatrali provenienti del prestigioso Bristol Old Vic ( dove era stato anche compagno di corso del futuro Capitano Picard , Patrick Stewart ) in seguito avrebbe interpretato il ruolo di Vultan nel film FLASH GORDON ma i risultati migliori li ha raggiunti  nelle numerose "pieces" teatrali da lui realizzate nel corso degli anni.

Ultimo tra i nuovi ruoli fu quello della giovane analista Anna Bowmann per il quale  fu contattata Hildegarde Neil altra presenza fissa del teatro e della Televisione inglese.
L'attrice aveva debuttato nel 1963 in una versione televisiva del Giulio Cesare della BBC.




- QUANDO FURONO GLI ALIENI A FAR USCIRE LA LUNA DALL'ORBITA.

Una sorta di episodio pilota venne anche effettivamente scritto, nel soggetto inizialmente previsto dall' evocativo titolo di NO MORE SUMMERS  è un complotto degli alieni, quegli stessi alieni trafuga-organi che Straker e Freeman combattono da almeno venti anni a far saltare Omega una delle basi umane provocando così l'esplosione nucleare che allontana il nostro satellite dalla sua orbita con la Terra.

Maddox e gli altri umani dislocati su Mooncity e sulle altre quattro basi superstiti si troveranno quindi a vagare per lo spazio infinito costretti a dover affrontare gli attacchi sempre più sanguinosi degli alieni obbligati  oltretutto ad incontrare sul loro percorso altre nuove sconosciute razze extraterrestri.


-LA FINE DEL PROGETTO.

 Tutto era dunque pronto, alcuni soggetti erano stati scritti,  gli attori scritturati, buona parte delle scenografie pronte quando accadde l'imponderabile.

Anche in America le ultime puntate della prima stagione - a causa di alcune trame eccessivamente metafisiche- andarono incontro ad un tragico crollo degli ascolti.
Il risultato fu che gli eventuali partner d'oltreoceano ritirarono il loro appoggio e il progetto della seconda stagione di UFO cadde nel dimenticatoio.
Ed Bishop in quel momento comprese sostanzialmente che la sua esperienza ad UFO era finita, anche se per il resto della sua vita sarebbe stato identificato con quella serie.

Due anni era durato tutto il brainstorming, due anni. Eravamo ormai giunti  agli albori del 1973.
 I coniugi Anderson nel tentativo di salvare il salvabile fecero riadattare parte delle idee, dei concept e delle scenografie: cancellati gli alieni con i loro dischi volanti a forma di trottola argentea, cancellati Straker e company, si sarebbe creato dalle ceneri di UFO:1999 una serie del tutto nuova.

Anche stavolta la Luna  sarebbe ancora sfuggita dalla sua orbita, anche in questo caso avrebbe  vagato nello spazio e anche in questa nuova versione si sarebbero incontrate nuove, strane razze aliene,  stavolta però l'esplosione sarebbe avvenuta a causa dell'incuria umana e continuando così,  il Professor Victor Bowmann sarebbe stato trasformato nel più anziato Professor Victor Bergman allo stesso modo Steve Maddox fu rinominato Alan Carter.
Lo stesso avvenne per tutti gli altri personaggi.
E sopratutto, vennero chiamati altri attori ad interpretare i ruoli.
Ci sarebbe stato ancora un Comandante John Koenig, ci sarebbe stata ancora una dottoressa Helena Russell, solo che sarebbero stati impersonati da una coppia di attori americani: Martin Landau e Barbara Bain.

 Brian Blessed, Patrick Mower e le altre persone contattate inizialmente, non entrarono più nel cast definitivo, però, quasi come sorta di risarcimento da parte degli Anderson,  ottennero in seguito tutti quanti dei ruoli da guest star in singoli episodi della nuova produzione.

Produzione che per inciso, sarebbe diventata internazionale come auspicato dai suoi creatori. Non più però con gli Stati Uniti ma con la RAI italiana.

L'idea di UFO:1999 nel 1973 era definitivamente morta.
Al suo posto era entrato in produzione SPAZIO :1999.
 Questa  però è un altra storia.
Presto ci arriveremo.

SPAZIO 1999: INTERVISTA CON ZIENIA MERTON !

Dieci Domande per Zienia Merton!

Finalmente! Ci è voluto un  po' ma  ecco l'intervista integrale con l'attrice britannica Zienia Merton.  Zienia è un' artista che ha lavorato in diversi serial inglesi, ma ha un posto speciale nel cuore degli appassionati per la sua partecipazione alla serie Spazio 1999 nel ruolo di Sandra Benes.
Ci sono tre persone che desidero ringraziare, la prima è ovviamente la mia intervistata, Zienia Merton. Ricevere la sua lettera cartacea con dentro la sua intervista (e le sue gentili parole) è stato uno dei momenti più gratificanti di tutta la mia esperienza di blogger.
Grazie Zienia, le tue parole hanno toccato il mio cuore!
La seconda persona che desidero ringraziare è l'appassionato Giuliano Frattini  del Club Moonbase 99.  E' stato Giuliano a mettermi in contatto con l' attrice ed è stato sempre lui a spedirle materialmente le domande.
Quindi senza di lui quest'intervista non esisterebbe. Esattamente come senza l'azione di Moonbase 99 negli anni passati, qui nel nostro paese non ci sarebbero state tante manifestazioni o pubblicazioni in DVD di tante classiche serie inglesi.
Terzo e non ultimo: il "buon" Eddy M. che ha scannerizzato le pagine cartacee in una versione PDF in modo da facilitarmi la vita.
A voi il risultato finale. Questo post esce in contemporanea anche su IFET.
Enjoy!
(For english version scroll down )

Nick: Benvenuta su Nocturnia, grazie per aver accettato quest' intervista. Come prima domanda le chiedo di raccontarci dei suoi inizi. In particolare cosa le ha fatto decidere di diventare attrice?


Zienia Merton: Sono stata molta fortunata per aver avuto un padre meraviglioso che mi è sempre stato di supporto e che ha incoraggiato il mio desiderio di voler diventare una ballerina. All'età di 11 anni, fui mandata in un collegio inglese ( quando lui stava lavorando in Oriente ), ma mio padre aveva scelto per me una scuola che si è concentrava sulle arti in contrapposizione allo sport. Si rese conto che sua figlia non avrebbe voluto ritrovarsi i suoi stinchi colpiti sul campo di hockey. Anche se ho amato la danza moderna c'era ben poco di fantasioso o eccitante che stesse accadendo in Inghilterra in quel momento così ho deciso di concentrarmi sul lato recitativo. In ogni caso non possedendo l'altezza media richiesta dubito che sarei riuscita a diventare una ballerina di fila.