IL CINEMA ITALIANO CHE NON TI ASPETTI #3: MACISTE ALL'INFERNO (1926)

Esistono diversi pregiudizi attorno al Cinema italiano, ma anche troppi luoghi comuni. Una convinzione sbagliatissima sviluppatasi in questi ultimi decenni, come ben sanno tutti gli appassionati e gli esperti nostrani della settima arte, è che nel nostro paese si possano e si debbano realizzare solo film che "mimino" la realtà, di conseguenza a lungo sono stati considerati come "socialmente accettabili" solo quei pochi film d'autore o le tantissime commedie che ancora si producevano, dimenticando così che per tanti anni i registi nostrani hanno prodotto tantisissimi horror\ thriller\ poliziotteschi o western diventati kult mondiali. Per fortuna si tratta di un luogo comune che, sia pur molto lentamente, si sta infrangendo, anzi stiamo assistendo ad una,sia pur piccola, inversione di tendenza grazie all'azione di tanti validi registi. Poi però ci sono anche delle abitudini, magari involontarie, magari anche legittime, portate avanti dagli esperti nostrani e dalle "teste pensanti" delle nostre televisioni.

Mi riferisco ad una politica attuata dalla maggior parte delle emittenti italiane nel trascurare interi decenni (diciamo fino al 1939) della produzione cinematografica italiana allontanandola dalla programmazione delle varie reti televisive. I motivi possono essere tanti: le pellicole mute possono risultare ostiche a molti, buona parte delle commedie prodotte durante gli anni '30s spesso risultano superate o ricche di riferimenti ad una estetica o morale diciamo così vicine agli ideali del regime fascista. Senza contare fattori più tecnici: obiettiva lentezza di alcune produzioni, il  cambio dei gusti del pubblico o le difficiltà nel reperire diverse pellicole in buone condizioni e così via.

Eppure facendo così spesso si finisce per far cadere nel dimenticatoio alcune cose interessanti. Nel corso delle puntate precedenti di questa serie ho cercato di recuperare dall'oblio due pellicole atipiche (QUI e in due puntate QUI e QUI) uscite nel lontano passato, oggi arrivato alla fine dei questo ciclo, vado più indietro nel tempo per occuparmi esattamente di un film muto.

Come molte delle cose di cui mi occupo però anche stavolta ci saranno diramazioni impreviste.

 
PREMESSA.

Nel 1914 complice anche l'atmosfera guerrafondaia e patriottica che, un po ovunque si sta respirando in giro, negli stabilimenti di Torino (con puntate anche all'estero)  si decide di creare uno dei primi veri kolossal mondiali.

Si tratta del Cabiria di Giovanni Pastrone.

La trama, un corposo miscuglio di avventura, romanzi storici ed epici, e storia di amore, narra di Cabiria ("Nata dal Fuoco") una giovane patrizia romana resa schiava dai cartaginesi e destinata ad essere sacrificata sull'altare del Dio Moloch (e la scena dei bambini bruciati nel fuoco dell'idolo fa il suo effetto anche oggi) dove verrà salvata in extremis dal romano Fulvio Axilla e dal suo forzuto servitore Maciste. Contemporaneamente agli eventi narrati Annibale varca le Alpi con i suoi elefanti, dando così il via alla seconda guerra punica, con effetti dirompenti sulle vite dei vari personaggi.

Cabiria fu un successo mondiale, con punte clamorose in paesi come la Francia e gli USA dove, fu il primo film ad essere proiettato nei locali della White House. A collaborare al successo dell'operazione furono partecipazioni importanti come quella dello spagnolo Segundo de Chomòn, all'epoca il miglior operatore del pianeta e valido regista di suo, nonché del poeta Gabriele D'Annunzio. Proprio la presenza del nome di D'Annunzio all'epoca generò numerosi equivoci facendo attribuire all'artista pescarese la paternità totale delle idee e della trama. In realtà si trattò di una cinica ma fruttuosa operazione commerciale di Pastrone: da un lato il regista aveva il desiderio di inserire un nome di richiamo sulle locandine, dal canto suo D'Annunzio stava attraversando una delle sue periodiche fasi di crisi economica, di conseguenza per ripianare i debiti acconsentì di buon grado ad associare la sua fama all'opera. Ma i contributi del poeta si limitarono alla scelta dei nomi dei vari personaggi e alla stesura delle didascalie che comparivano nella pellicola. Il giovane stato tendeva ad auto accreditarsi come nuova potenza regionale, sopratutto nell'area del Mediterraneo e tutti avevano compreso che il nascente medium cinematografico poteva rappresentare un ottimo biglietto da visita.

Bartolomeo "Maciste" Pagano (1878-1947) in "Maciste all'Inferno"

 

Le cose andarono meglio di quanto previsto, per questo si pensò immediatamente ad una serie di film che riprendessero almeno alcuni degli attori e dei protagonisti di Cabiria. Beh, la scelta fu perfino più facile del previsto.

NASCITA DI UNA STELLA.

In Cabiria recitavano molti volti nuovi ma anche autentiche stelle del momento,  tuttavia gli occhi e le preferenze del pubblico non andarono certo né verso la protagonista Cabiria (Lidia Quaranta) o all'eroe senza macchia e senza paura Fulvio Axilla (Umberto Mozzato) o verso Italia Almirante Manzini una delle Dive del Muto di quel periodo, oltretutto figlia di un ex ufficiale garibaldino, che nel film compariva in un ruolo di supporto. No, le simpatie maggiori andarono tutte in un'unica direzione: verso il personaggio di Maciste, un enorme, gigantesco, campione dei diritti dei più deboli, costantemente pronto a correre in difesa di Cabiria, di Fulvio e delle altre figure più bisognose di protezione.

In sintesi, il prototipo, non solo dei successivi semidei peplum ma anche degli ancora più futuri supereroi.

Bartolomeo Pagano (a sinistra) nella locandina di "Maciste Alpino" (1916)

Per interpretare il forzuto character era stato scelto un uomo di cui tutto si poteva dire tranne che fosse un attore professionista. Si trattava di Bartolomeo Pagano, un ex camallo (1) genovese. Sul come Pagano fosse riuscito a sbarcare sullo schermo nel corso degli anni si sono succedute numerose leggende. La più famosa vuole che a notarlo in maniera estremamente casuale mentre lavorava fosse stato lo stesso Pastrone o comunque un attore suo collaboratore abituale. Altre versioni meno fantasiose ma probabilmente più veritiere sostengono che Pagano sostenne una regolare selezione per il ruolo. Sia come sia la sua figura divenne in brevissimo tempo estremamente popolare, non solo in Italia ma anche in mezza Europa. 

Da quel momento Bartolomeo Pagano divenne il protagonista eponimo di una lunga serie di pellicole dell'era del muto. Alcune girate dallo stesso Pastrone, altre addirittura realizzate in Francia e Germania , ma comunque si trattò di una lunga sequela di film che sarebbe durata fino al 1926.

Nel 1915 si fece un primo tentativo con il lungometraggio "Maciste".

La Trama? La più meta-cinematografica possibile, perfino per il 1915. 

 Una ragazza, la tipica donzella in pericolo, perseguitata da uno zio crudele desideroso di impadronirsi del di lei partimonio, dopo aver visto Cabiria in una sala cinematografica e a aver assistito alle scene di Maciste va a chiedere aiuto proprio all'attore Bartolomeo Pagano.

I giochi erano fatti. Era stato creato il primo grande vendicatore degli oppressi del Cinema italico.

La maggior parte delle volte le avventure "macistiane" si rivelarono pura evasione, spesso sconfinavano nella mera propaganda come avvenne nel guasconesco "Maciste Alpino" (2) girato nel 1916 nel pieno del climax della  Prima Guerra Mondiale. Tuttavia qualche sconfinamento interessante nei territori del fantastico ci fu.

E furono eclatanti.

 MACISTE ALL' INFERNO.

Nel 1925 si era arrivati ad un punto di svolta, dopo più di una decina di anni di storie ripetitive il ciclo stava cominciando ad avvitarsi su sé stesso, c'era bisogno quindi di sangue nuovo. Ma si sa, quando si cerca qualcosa di nuovo in Italia e nel Cinema si finisce sempre per guardare al passato.

E cosa c'è di più classico dell '"Inferno" di Dante?

A scrivere soggetto e sceneggiatura della nuova opera venne chiamato il pubblicista torinese Riccardo Artuffo soprannominato "Fantasio" (altre volte "Nemo" o "Artù" ) a causa delle idee folli che inseriva nelle sue storie, che ebbe l'intuizione di inserire l'oramai popolare divo genovese nelle atmosfere della "Commedia dantesca". I ricchi e sorprendenti (per l'epoca) effetti speciali vennero creati ancora una volta dall'espertissimo Segundo De Chomon, mentre la regia fu affidata al milanese Guido Brignone uno dei più talentuosi cineasti in circolazione in quel momento. La maggior parte delle scene furono girate tra le valli delle Alpi piemontesi e in almeno un paio di occasioni si ha notizia di incidenti avvenuti tra la troupe e le popolazioni locali, con più di un contadino spaventato da quelle che riteneva vere apparizioni diaboliche.

Quello che ne venì fuori, il risultato finale fu una gigantesca e anarchica sarabanda di scene e situazioni orrorifiche, perturbanti, epicamente grottesche ma sempre totalmente soprananturali. Una discesa in degli Inferi magicamente fantasy. Anime torturate, creature oscure e tanto tanto sadiche, scenografie gigantesche e coinvolgenti, Non mancano le scazzottate tipiche dell'interprete principale: nel film Maciste combatte a mani nude contro orde di demoni, ad un certo punto diventa un diavolo lui stesso, affronta le tentazioni di seducenti diavolesse facendo quello che gli riesce meglio, tentare di aiutare una donzella in pericolo.

Due parole sulla trama, un misto tra fantasy, epica e soprannaturale.

La vicenda comincia con la partenza dall'abisso di un gruppo di demoni guidati dal perfido Barbariccia con lo scopo di trascinare con loro quante più anime umane. Giunti sulla Terra Barbariccia, che nel frattempo ha assunto la fittizia identità del Dottor Nox tenta prima Maciste e poi Graziella, una sua giovane vicina. Non solo entrambi resistono, ma Maciste con la sua forza umilia i demoni. Dopo questo primo scontro l'eroico mattatore salverà più volte prima Graziella e poi il suo bambino dagli intrighi infernali, fino al giorno in cui un tranello di Barbariccia farà finire Maciste nell'Ade. Da quel momento l'uomo cercherà con ogni costo di tornare nel mondo dei vivi, ma contem

poraneamente dovrà guardarsi sia dagli intrighi di Barbariccia sia dalle attenzioni indesiderate di Proserpina e di sua figlia Luciferina.

Visto con gli occhi di uno spettatore moderno, a livello puramente narrativo Maciste all'Inferno presenta numerose ingenuità e tante soluzioni che oggi apparirebbero risibili.Inoltre il richiamo continuo all'effeto salvifico della religiosità cristiana potrebbe ottenere un effetto repulsivo in parecchi tra noi. Tuttavia non solo è un rappresentativo prodotto dei suoi tempi ma dal punto di vista visuale ancora oggi risulta affascinante, specie nelle scene corali.

Bisogna anche aggiungere che la produzione riscontrò diversi problemi con la censura. Molte nudità femminili si rivelarono fin troppo conturbanti per la pudica mentalità degli anni '20 s del secolo scorso. Di conseguenza pur essendo pronto già nel 1925 per essere proiettato al grande pubblico in maniera continuativa solo a partire dall'anno successivo e solo dopo molti tagli.

Superati tutti questi scogli tuttavia Maciste all'Inferno si dimostrò un grande successo ed ottenne anche molte recensioni più che positive.  A partecipare alla buona riuscita dell'operazione contribuirono anche gli attori coinvolti. Ora, naturalmente si tratta- ancora una volta- di nomi completamente caduti nel dimenticatoio ma che erano di primo piano ai tempi della lavorazione del film. Di uno di loro però, di Umberto Guarracino,  uno dei primi grandi cattivi del nostro cinema, che in quest'occasione veste i panni di Pluto \ Plutone il Re dell'Inferno ho già parlato QUI

L'angelicata Graziella è invece la francese Pauline Polaire, un'attrice d'oltralpe molto attiva anche nella nascente industria cinematografica italiana, mentre Proserpina è interpretata da una delle tante ex fiamme di D'Annunzio, la divetta di origine abruzzese Elena Sangro responsabile di buona parte delle scene più attaccate dai benpensanti dell'epoca.

Maciste all'Inferno fu uno degli ultimi grandi exploit per Bartolomeo Pagano, conclusa la serie di Maciste dopo un altro paio di pellicole, continuò a recitare fino al 1929, poi però andò incontro ad un ben triste destino.

 Quello che era stato considerato come uno degli attori più pagati del suo decennio nonché uno degli uomini più forti della sua generazione cominciò a soffrire di gravi problemi fisici, l'artite e i forti reumatismi causati dalla sua precedente attività lavorativa, costrinserò l'ex divo a ricorrere sempre più spesso alla sedia a rotelle. Morì completamente immobilizzato e semi dimenticato nel 1947.

Aveva vinto le sue battaglie, ma era rimasto forse fin troppo prigioniero del personaggio che altri avevano creato attorno a lui. 

Un destino fin troppo comune per molti, anzi troppi artisti.

NOTE:

(1) Camallo: così a Genova vengono chiamati i facchini e gli scaricatori di porto. Il termine forse ha origini arabe. 

(2) Di "Maciste Alpino" fino a poco tempo fa sopravvivevano solo due copie originali più qualche riproduzione, nel 2014 il film è stato restaurato grazie alla collaborazione tra la Cineteca Nazionale di Torino e la Biennale di Venezia.