IL FANTASMA DEL CASTELLO (1927) -IL FILM DIMENTICATO DAL TEMPO

Questo articolo nasce da alcuni commenti apparsi in calce al post su Musidora
In particolare Obsidian Mirror riferendosi ai film perduti girati dall'artista si chiedeva se fossero stati effettivamente persi o se esisteva una possibilità anche minima di poterli ritrovare.
La cosa incuriosiva anche me, quindi girando un po in rete ho scoperto che i cosiddetti Film Perduti, quelli di cui oggi non esiste nemmeno più una copia disponibile sono addirittura centinaia.
Molti risalgono all'epoca del Muto ma ce ne sono perfino di più recenti fino ad arrivare fino ai giorni nostri.

Del resto per lungo tempo le pellicole cinematografiche erano fabbricate con grosse quantità di Nitrato d' Argento, materiale estremamente infiammabile al punto che spesso bastava un semplice cortocircuito o surriscaldamento per far perdere intere bobine di materiale.
Di tanto in tanto qualcuno di questi film viene ritrovato completo o in parte- del resto esistono veri e propri esperti che si dedicano alla ricerca di questi Tesori Scomparsi, alcuni dei quali raggiungerebbero se rintracciati quotazioni milionarie- ma la maggior parte sono destinati a rimanere per sempre scomparsi.


Quindi se vorrete, di tanto in tanto potrei parlare di qualcuno di questi Film Perduti - sempre privilegiando quelli dedicati al perturbante o alla fantascienza.
Ho deciso di cominciare con questo perché oltre ad essere diventato nel corso dei decenni l'oggetto di culto di tutti gli orrormaniaci cinefili è stato recentemente protagonista di una puntata del serial inglese Whitechapel 

-LONDON AFTER MIDNIGHT  ( Il Fantasma del Castello )  U.S.A (1927)
Regia: Tod Browning   Protagonista: Lon Chaney

Probabilmente il più famoso tra i film scomparsi, tale da aver fatto nascere anche leggende a proposito.
Ma andiamo per ordine.
Il film prodotto dalla MGM  è uno degli ultimi grandi film dell'era del muto, anche se la casa produttrice in via del tutto sperimentale sonorizzò un paio di scene ( studi sulla tecnologia del sonoro venivano effettuati già da una decina d'anni, però  si preferì andare per gradi per cercare di ottenere il miglior risultato possibile. Ad ogni modo l'anno dopo sarebbe arrivato The Jazz Singer, il primo film interamente sonoro della storia)
E qui nasce il primo mistero.

Lon Chaney  conosciuto come L'uomo dai Mille Volti era all'epoca, una delle Star più amate del pubblico americano, proprio grazie alle sue doti di trasformista (si truccava da solo, inventava lui stesso gli oggetti per alterare la sua fisionomia e spesso le sue performance risultavano altamente dolorose per il suo fisico ).
Il pubblico però lo amava anche per la sua estrema professionalità.
Molti quindi presero d'assalto le sale cinematografiche per poter finalmente sentire il suo della voce dell'attore.
Solo  che Chaney dopo essersi sentito nei provini preferì farsi doppiare .
 Qualcuno cominciò a mettere in giro la voce che l'attore fosse, per una volta, spaventato da uno dei suoi stessi personaggi, in realtà è molto più probabile che Chaney già malato di cancro alle corde vocali non ce la facesse più a parlare.

 La trama ?

Tutto comincia con una morte. Sir Roger Balfour viene trovato 
cadavere all'interno della sua magione londinese, Scotland Yard
viene chiamata ad investigare, dopo aver ascoltato i diversi sospettati l'ispettore Burke archivia tutto come un suicidio.
Cinque anni dopo i sospettati vivono ancora tutti quanti nelle vicinanze della dimora ormai caduta in rovina. Fino al momento in cui uno dopo l'altro cominciano ad essere perseguitati da due misteriose figure: la prima è una spettrale donna dai capelli corvini, il secondo è un gobbo dalle vampiresche sembianze, cappello a cilindro, mantello nero, ghigno satanico ed occhi spiritati.
L'ispettore Burke dovrà tornare ad investigare ma il risultato non sarà quello aspettato.Il "vampiro" e Burke in realtà sono la stessa persona.

Lon Chaney interpretò infatti  i due ruoli principali, quello dell'ispettore
Burke e, ovviamente, quello del "vampiro",  elemento principale della pellicola oltre le doti recitative dell'attore e l'ambientazione horror, fu anche l'uso massiccio dell'ipnotismo, inoltre Browning  era uno dei migliori registi di film gotici del periodo e come tale garanzia di qualità all'interno del genere (anni dopo avrebbe diretto il primo Dracula con uno sconosciuto attore ungherese, chiamato Bela Lugosi ).

London After Midnight ebbe un discreto successo, però rimase poco in programmazione, oltretutto ne vennero distribuite poche copie che poco alla volta cominciarono a sparire.
Cosa abbastanza normale per l'epoca, però qui arriva il secondo particolare interessante.
Un particolare decisamente molto macabro.
A distanza di pochi mesi dall' uscita del film un uomo venne arrestato proprio nella capitale inglese dopo aver ucciso una donna in raptus di follia.
L'assassino impostò la propria difesa sostenendo di essere rimasto sconvolto dalla visione di London After Midnight e di essere stato costretto ad uccidere dalla visione di un entità simile al "vampiro" di Chaney 
Inutile dire che l'uomo venne comunque condannato al massimo della pena.
Probabilmente perché non fu giudicato da un tribunale italiano.
Questo episodio contribuì comunque a far si che London After Midnight assurgesse fino ai contorni del mito.

Torniamo alle cronache ufficiali.
Già nel 1935 il film risultava difficile da reperire al punto che  lo stesso Tod Browning -ormai in piena fase discendente- si sentì autorizzato a rigirare il film, cambiando alcune parti della sceneggiatura. Il regista per evitare problemi decise di trasportare l'azione da Londra a Praga.
Inoltre Browning fu costretto a sostituire l'ormai scomparso Lon Chaney con la star Bela Lugosi. 
Nel 1935 quindi escì Mark of the Vampire ( I Vampiri di Praga ), un film a detta di tutti meno perfetto dell'originale.
Ma questa è un altra storia che oggi, in questo post, non ci riguarda.
 L'ultima copia conosciuta di London After Midnight scomparì ufficialmente nel 1965 quando un incendio devastò il deposito della MGM dove era custodita 
Nello steso rogo vennero distrutte molte altre decine di film dell'epoca del muto.

 

Ed è questo il momento in cui comincia il vero caos.
Dal 1965 in poi numerosi sono stati coloro che si sono lanciati alla ricerca di possibili copie perdute, a partire dal super appassionato americano Forest J. Ackerman.
E, tanto per cambiare, sono venute fuori anche le voci più improbabili.

Si è parlato di  collezionisti privati dotati di copie in 16 o in 8 millimetri del film- persone che conserverebbero gelosamente il tutto in attesa di poter rivendere le loro copie nel momento della scadenza de diritti d'autore  ( inizialmente sarebbe dovuto essere per il 2002, poi con un cambio della legislazione in merito la scadenza è stata posticipata al 2022 ). Sia  negli States che in Inghilterra  nel corso dei decenni periodicamente si è parlato di feste private o di orge in cui è stato proiettato il film. 
E , fino a qualche tempo fa, in giro sui Forum o sui Siti specializzati saltava sempre fuori l'immancabile tizio pronto a giurare di aver visto il film trasmesso - sempre immancabilmente in orari notturni-su minuscole e sconosciute reti Tv .
 E lo stesso tizio aggiungeva poi di non essere riuscito a registrarlo perché in quel preciso momento il suo registratore si era rotto...e successivamente non per calcare la dose sosteneva di non nemmeno più riuscito a rintracciare la rete televisiva in questione.
Ancora una volta è inutile dire che la maggior parte di queste voci si sono rivelate infondate quando non semplici burle.

Anche se alcuni cacciatori di tesori, più seri di altri ipotizzano che, oltre a quella distrutta nel rogo del 1965 almeno un altra copia sia potuta sopravvivere almeno fino a tutti gli anni 70s.
ma anche di questo non abbiamo nessuna prova.

Rimane un  ultimo aneddoto da raccontare.

All'inizio del millennio, la rete Turner Classic annunciò di avere ricostruito una versione della pellicola  di una cinquantina di minuti ottenuta unendo foto di scena, dialoghi originali e frammenti della sceneggiatura.
La versione Turner annunciata anch'essa per il 2002 venne ritardata per anni e quando venne finalmente trasmessa si rivelò come un ulteriore delusione per gli appassionati dal momento che il tutto si ridusse ad una voce fuori scena che commentava le varie foto su cui la macchina da presa, man mano che procedeva l' "azione" zoommava o si allontanava.
Il film vero rimane scomparso.
Anche se molti tra appassionati di Cinema e del genere gotico sperano che prima o poi da qualche polveroso baule dimenticato in qualche dimenticata soffitta possa tornare alla luce.
E con esso molti altri Film Perduti.